火花机加工是放电加工，工具电极和工件之间并不直接接触，而是有一个火花放电间隙，这个间隙一般是在0.05~0.3mm之间，有时可能达到0.5mm甚至更大。间隙中充满工作液，加工时通过高压脉冲放电，对工件进行放电腐蚀，加工过程中没有宏观切削力。

电火花放电时，局部、瞬时爆炸力的平均值很小，不足以引起工件的变形和位移，可以“以柔克刚”。由于鼎拓电火花加工直接利用电能和热能来去除金属材料，与工件材料的强度和硬度等关系不大，因此可以用软的工具电极加工硬的工件，实现“以柔克刚”。

火花机加工可以加工任何难加工的金属材料和导电材料，由于加工中材料的去除是靠放电时的电、热作用实现的，材料的可加工性主要取决于材料的导电性及热学特性，如熔点、沸点、比热容、导热系数、电阻率等，而几乎与其力学性能(硬度、强度等)无关，这样可以突破传统切削加工对刀具的限制，可以实现用软的工具加工硬、韧的工件甚至可以加工聚晶金刚行、立方氮化硼一类的超硬材料，目前电极材料多采用紫铜或石墨，因此工具电极较容易加工。

火花机加工可以加工形状复杂的表面，由于可以简单地将工具电极的形状复制到工件上，因此特别适用于复杂表面形状工件的加工，如复杂型腔模具加工等，特别是数控技术的采用，使得用简单的电极加工复杂形状零件成为现实。